努力工作就能改善生活、躍升階級,是否已經是一句謊言? 過去常聽到的「只要努力工作就能改善生活、躍升階級」或是這句名言「努力不一定會成功;但成功一定要努力」,而現今在許多國家已經越來越不符合現實,在多數OECD已開發國家,過去二十多年勞動生產力持續成長,但典型勞工的實質中位數薪資卻沒有同步跟上,兩者已出現明顯「脫鉤」,在臺灣也不例外。 多份針對已開發國家的研究指出,社會流動(比父母過得更好、跨階級往上爬)的速度在許多富裕國家呈現停滯甚至下降。 讓我想到美國芭芭拉·艾倫瑞克以近六十之齡進行自身實驗, 寫出了我在底層的生活這本書。芭芭拉·艾倫瑞克是一位擁有博士學歷的記者,她刻意隱藏身分與資歷,去不同城市找最低工資或低薪服務業的工作(餐廳女服務生、旅館房務員、鐘點清潔工、看護之家助手和沃爾瑪的售貨員)。 她制定了嚴苛的執行標準,在衣、食、住、行各方面做出相應調整,力求貼近低薪階層的生存實態。最終證明了一件事:對底層勞工來說,認真工作本身並不足以讓人活得體面,甚至她認為窮人早已消失在主流文化中。 我們從小就被教導「努力工作是成功之道」、「努力工作就會出人頭地」,或是「我們這一代就是努力工作才有今天」。我們被灌輸「努力工作」靠一份死薪水是擺脫貧窮的不二法門(只強調努力工作而不是亦要學習投資理財),但卻沒有人告訴我們,就算「努力工作」(努力到甚至從來沒想像過的程度),還是可能發現自己仍深陷在貧窮和負債中,甚至越陷越深。最終會發現,窮人「再怎麼努力工作都沒有用」才是需要面對的真實殘酷世界。